El Alcázar de Jerez, uno de
los monumentos más emblemáticos de la
ciudad, está situado en el ángulo sudeste
del recinto amurallado, formando con las murallas,
torres y puertas un complejo sistema defensivo.
El término alcázar, procede del árabe,
al-qasr y definen un conjunto de edificios, rodeado
de murallas, que eran la sede del poder político
y militar. Fortaleza-palacio con funcionamiento autónomo,
una pequeña ciudad, sede del poder que regía
la ciudad y su territorio.
El Alcázar se levantó
en el siglo XII y constituye uno de los escasos ejemplos
de arquitectura almohade que existen en la Península.
Jerez se convierte en este siglo en una de las ciudades
más importantes de la Baja Andalucía,
como lo demuestra la monumentalidad de su alcázar
y la extensión de la muralla, con un perímetro
de 4 Kms que encerraba una ciudad de 46 hectáreas
y que llegó a tener una población de
16.000 habitantes.
Del original alcázar islámico,
se conservan: las dos puertas; la mezquita ;los baños
árabes; la torre octógona y el Pabellón
del patio de Doña Blanca, ubicado a los pies
de esta torre.
De etapas posteriores, destacar, la
Torre del Homenaje de finales del siglo XV, y del
siglo XVIII, el palacio barroco de Villavicencio y
el Molino de aceite.
El recorrido
de la visita, va en el siguiente orden:
1- LA PUERTA DE LA CIUDAD,
ingreso original de la fortaleza y único acceso
desde la ciudad al alcázar. Se trata de una
característica entrada de fortaleza islámica,
con ingreso en recodo. A través de un monumental
arco de herradura, se entra en el espacio cubierto
por un bóveda vaída.
2- LA MEZQUITA. Pequeño
oratorio privado, y única mezquita conservada,
de las 18 que existieron en el Jerez musulmán.
Su construcción data del siglo XII y presenta
los elementos característicos de estos edificios
religiosos. El alminar, torre desde donde se hacía
la llamada a la oración. El patio de las abluciones
con una pila en el centro para realizar las abluciones
previas a la entrada en la sala de oración,
cuyo significado es la limpieza ritual de purificación
mediante el agua. La sala de oración, presidida
por el mihrab, pequeño nicho abierto en el
muro de la kibla y que señala a los fieles
la dirección sagrada a la Meca.
El rey Alfonso X el Sabio, conquistador
de la ciudad en el 1264, consagró esta mezquita
al culto cristiano, la dedicó al culto de Santa
María y le dedicó dos de sus cantigas,
cuyos resúmenes aparecen en dos lápidas
de mármol sobre el altar.
3- EL MOLINO DE ACEITE.
Dentro del plan de reformas que acometió D.
Lorenzo Fernández de Villavicencio en el S.
XVIII, se levantó esta antigua almazara. El
cultivo del olivo tuvo una gran importancia en Jerez
y su campiña, hasta la mitad de XIX, como lo
demuestra la existencia de esta instalación
para la molienda y prensado del aceite. En el interior
pueden observar el molino propiamente dicho y la sala
de la viga, donde se ubica la monumental prensa de
madera para la extracción del aceite.
4- EL PATIO DE ARMAS.
Este patio corresponde al periodo cristiano, y era
el lugar donde se instruye y ejercita la guarnición,
se realizan las revistas de la tropa y se recibe con
solemnidad los actos importantes.
5- LOS JARDINES,
recrean la estética de los jardines palaciegos
de al-Andalus.
6- LOS BAÑOS (hammam)
Eran de uso privado. Las abluciones mayores constituían
un precepto religioso además de un placer para
los sentidos. Herederos de las termas romanas, presentan
la clásica división en tres espacios:
La sala fría, como zona de
tránsito, antes de entrar en la zona húmeda.
La sala templada, la más
amplia. Aquí se recibían los masajes
y se enjabonaban los cuerpos. Destacar la belleza
de las bóvedas, diferentes en cada rincón
y los lucernarios abiertos en las bóvedas por
donde se filtraba la luz cenital.
La sala caliente: donde
se tomaban los baños de vapor. La temperatura
aquí era muy elevada por la proximidad de la
caldera y por el sistema de calefacción, oculto
bajo el suelo.
6- LA PUERTA DEL CAMPO.
De las dos puertas del alcázar, esta es la
que presentaba mayores problemas defensivos, ya que
comunicaba con el exterior de la ciudad (extramuros).
De ahí su estrechez, la altura de las bóvedas
y su triple recodo.
7- EL PALACIO DE VILLAVICENCIO.
En el 1664 la tenencia del Alcázar pasa por
“juro de heredad” a D. Bartolomé
de Villavicencio. Los Villavicencio, una de las familias
más poderosas y de noble linaje de la ciudad,
comienzan una serie de reformas en el alcázar,
entre las que se incluye la construcción de
este bello palacio barroco, edificado sobre las ruinas
del primitivo palacio islámico. Los salones
de la planta noble del palacio conservan la belleza
y decoración de su ambiente original.
En la 2ª planta, está expuesta la antigua
farmacia municipal del siglo XIX, con el mueble original
de madera bellamente tallada y los albarelos y botamen
de farmacia de la época.
En la torre del palacio se encuentra ubicada la Cámara
oscura, importante atractivo turístico, que
nos permitirá observar la ciudad a vista de
pájaro, pero con la particularidad de ser imágenes
reales y en movimiento, de Jerez, su campiña
y sus monumentos, convirtiéndonos en privilegiados
vigías de la ciudad y de su entorno.
8- PABELLÓN DEL PATIO
DE DOÑA BLANCA (en restauración).
Junto a la torre octógona, apoyado sobre la
muralla y a una gran altura, se conserva en pié
el único palacio almohade del primitivo alcázar.
En su origen fue usado como pabellón de descanso
o recreo, con pórtico de entrada y alberca
en el frente del edificio. Presenta planta cuadrada
cubierta por cúpula octogonal sobre trompas
(idéntica a la de la mezquita), con dos alcobas
laterales para el descanso.
9- TORRE OCTOGONAL (en
restauración). Torre original de la fortaleza
islámica, situada en el ángulo sur,
en el punto más alto, por lo que constituye
una magnífica atalaya para vigilar y controlar
el entorno, de ahí su potencial defensivo y
las vistas panorámicas que ofrece desde sus
almenas.
10- TORRE DEL HOMENAJE (
en restauración). D. Rodrigo Ponce de León,
marqués de Cádiz, mandó construir
esta torre en el 1471. Responde estructuralmente a
lo que se denomina torre del homenaje, ya que en su
momento estuvo rodeada de un foso que la aislaba,
sirviendo tanto, como último reducto defensivo,
como de vivienda. Tiene semisótano y tres plantas.
Desde la 2ª planta se accede a la cámara
de la torre islámica a que está anexa..
HORARIOS DE VISITAS:
INVIERNO:
* De Lunes a Sábados: de 10.00 a 18.00 h.
* Domingos: de 10.00 a 15.00 h.
VERANO:
* De Lunes a Sábados: de 10.00 a 20.00 h.
* Domingos: de 10.00 a 15.00 h.
